履约保函，又称为责任担保函，指的是由保证人向受益人提供的一种承诺，确保原合同中规定的义务得到履行。在商业交易中，履约保函起着保证交易安全、避免交易风险的重要作用。
履约保函通常涉及两个主要方，即保证人和受益人。保证人是发起方，也可以是买方或承建方等；受益人则是原合同中被保护的一方，也可以是卖方、施工单位等。
按照惯例，履约保函应该由保证人即发起方开具。保证人是承诺履行合同责任的一方，并通过提供履约保函来向受益人明确表达其信用与财务实力的承诺。因此，保证人是最适合开具履约保函的一方。
然而，在一些商业交易中，受益人可能会主动要求发起方开具履约保函。这通常是因为受益人希望获取一定的担保措施，以确保合同责任能够得到落实。在这种情况下，受益人应当明确向发起方提出履约保函的要求。
在国际贸易和国内市场上，履约保函的开具与使用往往受到法律规定和商业惯例的双重影响。各国的法律制度和商业惯例不尽相同，因此在跨国交易或不同国家市场上，对履约保函的开具方可能存在差异。
履约保函对于商业交易的安全性和信誉建设至关重要。通过提供履约保函，发起方可以向受益人传递出其具备履约能力和诚信经营的信号，从而增加交易的信任度。同时，对于受益人来说，履约保函能够提供一定的担保措施，确保其权益得到保护。
在商业交易中，履约保函作为一种重要的担保工具，在保证交易安全、减少风险方面起着关键的作用。虽然按照惯例，履约保函应由发起方即保证人开具，但在实际交易中存在一定程度的灵活性。无论是由发起方自发提供还是受益人主动要求，履约保函都有助于增强交易各方的信任，并促使合同责任得到充分履行。
