投标保证金是指在招标过程中，投标人需要向招标单位或招标代理机构缴纳的一定金额作为保证，以确保其在中标后能按照合同履行义务。这一保证金可以视为承诺的一部分，用于保障招标过程的公平性和投标人的信誉。
在招标项目中，通常要求所有有意参与投标的供应商或承包商缴纳投标保证金。不同国家和地区在相关法律法规中对此存在差异，具体要求可能会因招标类型、项目规模等因素而异。但通常情况下，投标保证金是参与公开招标的条件之一。
投标保函是由银行或保险公司提供的书面保证，以代替投标人缴纳投标保证金。招标单位或招标代理机构会要求投标人提交由银行或保险公司出具的投标保函作为替代方案。这样一来，投标人就不需要实际交付资金，而是通过保函来展示其财务状况及对合同履行的承诺。
投标保证金的作用在于筛选符合条件、有能力履行合同的供应商或承包商，并减少潜在的违约风险。招标单位通过要求投标人缴纳保证金，可以提高投标人的认真程度和专业水平，确保中标者具有一定的实力。同时，投标保证金也可以作为违约金，以强制执行合同条款。
缴纳投标保证金通常需要按照招标文件的规定进行，这些规定可能会涉及金额、方式、时间等方面的要求。一般来说，投标人需要将保证金存入指定的银行账户，并将存款证明或银行保函作为缴纳证明提交给招标单位或招标代理机构。具体的流程和细节需根据招标文件来确定。
在中标后，投标保证金会根据招标文件的规定进行退还，一般以扣除一定手续费后返还给未中标的投标人。如果投标人未中标且没有缴纳保证金，其保证金可能会被没收。同时，如果投标人违反招标文件的规定，导致无法承诺履行合同，其保证金也可能会被没收。
投标保证金是招标过程中的一个重要环节，对于招标单位和投标人都具有一定的意义和作用。通过了解投标保证金的基本概念、流程和意义，投标人可以更好地参与招标活动，同时招标单位也能更精确地选择合适的供应商或承包商，从而提高工程或采购项目的质量和效益。
