履约保函是一种经常用于商务合作中的担保方式，可以有效保证合同当事方履行合同义务，并在出现违约情况时提供一定的经济保障。履约保函通常由银行或保险公司等金融机构出具，并对被保函人承担责任做出担保。
履约保函的主要作用是确保合同的履行，并增加交易双方的信任度。通过提供一定金额的担保，履约保函可以让买卖双方放心交易，避免了因为合同方违约而引发的纠纷和损失。
履约保函之所以不用钱，是因为被保函人并不直接向保函机构支付费用。相反，收取费用的是申请履约保函的合同方，因为履约保函作为一种金融工具，它的费用通常包含在合同价格中。
申请履约保函通常需要以下步骤：
1. 合同双方协商确定履约保函相关事宜。
2. 合同方向保险公司或银行提交申请材料。
3. 保险公司或银行审核资质和风险，制定保函金额和费用。
4. 签订保函文件并付费。
5. 保险公司或银行出具履约保函。
在使用履约保函时，需要注意以下几个方面：
1. 详细了解合同内容，确保保函覆盖合同约定的范围。
2. 注意保函有效期限，确保在保证期限内进行交易。
3. 在合同履行过程中及时更新保函金额。
4. 如有需要，及时与保险公司或银行进行咨询和沟通。
履约保函的优势包括提高交易安全性、增加合同约束力以及降低信任风险等。但也存在着手续繁琐、费用较高以及不适用于某些特定情况等劣势。
综上所述，履约保函在商务合作中起到了非常重要的作用，为双方带来了更大的信任和保障。虽然申请履约保函需要一定的流程和费用，但可以从长远来看，这是一笔值得付出的投资。
