履约保函，又称为履约担保函或履约保证函，是指一种由银行或保险公司等机构出具的书面承诺，保证债务人按照合同规定履行其义务。在商业交易中，双方通常会要求对方提供履约保函以作为担保，从而确保交易安全与顺利进行。
根据履约保函的性质，当债务人按照合同规定履行完毕后，保函的目的也就达到了。因此，在一般情况下，履约保函在到期之后并不会被退回给债务人，而是会收回或销毁。
履约保函作为一种担保措施，具有以下作用和意义：
1. 提供信用背书：履约保函的存在可以提升合同签订方的信用度和可靠性，增加交易的安全性。
2. 保障权益：当债务人不能按时履行合同义务时，受益人可以依据保函要求对银行或保险公司进行索赔。
3. 促进商业合作：履约保函的使用可以降低合同方之间的信任风险，增加商业合作的机会与吸引力。
虽然大部分情况下履约保函不会被退回给债务人，但也有一些特殊情况下可能会发生退回：
1. 合同解除：如果合同提前解除或终止，且没有发生违约行为，履约保函有可能被退回给债务人。
2. 受益人同意：在某些情况下，受益人可以同意将保函退回给债务人，如债务人提供了足够的担保措施或达成其他协议。
当履约保函到期时，债务人应及时与保函的受益人联系，确认是否需要退回保函。如果退回，债务人应按照受益人的要求进行处理，如邮寄或交付到指定地点。如果不需要退回，债务人应将保函妥善保存或按照受益人的要求销毁。
