银行保函（Bank Guarantee）是指一种由银行出具的承诺，保证在符合约定条件的情况下，向受益人支付一定金额的款项，或按照受益人的要求履行义务。而跟单信用证（Documentary Credit）是指由买方银行代表买方对卖方发出的支付请求，以确保买方按照合同条款向卖方支付货款。
银行保函的特点主要包括不可撤销、无条件付款、有时间限制及有利益转让等。它能够为交易提供双重保障，确保交易的顺利进行。而跟单信用证的特点则包括可撤销、可修改、可通知、按次验单及有原套单续签等。它为买卖双方提供了安全可靠的支付方式，大大降低了交易风险。
银行保函广泛应用于国际贸易中，尤其是国际工程承包、投资贷款、货物运输及招标投标等领域。它可以为合同双方提供支付和履约的保证，确保交易的成功进行。而跟单信用证通常被用于进口和出口贸易中，用于确保卖方能够按照合同条款向买方提供货物或服务，并获取相应的支付。
办理银行保函的步骤一般包括申请、承诺、开立、交付和结清等环节。当买卖双方达成交易意向后，买方向银行提交相应申请，银行审核并作出承诺，然后开立银行保函，并交付给买方。而跟单信用证的操作流程则包括申请、开立、装运、验证和结算等环节。在买卖双方达成交易合同后，买方向自己选择的银行发出信用证申请，银行开立信用证并将其交付给卖方，卖方按照信用证要求装船，并提交相应单据给银行验证。
银行保函和跟单信用证各有其适用的场景。银行保函在对买卖双方关系较为熟悉、交易人数较少或者延长履约期限等情况下更为合适。而跟单信用证在进口贸易和出口商需要保障支付的情况下更常见。选择哪种方式主要根据交易双方的需求，以及风险控制和成本考虑。
银行保函和跟单信用证作为国际贸易中重要的支付和履约工具，对于保障交易安全、降低交易风险具有重要意义。买卖双方应根据自身情况选择适用的方式，并确保合同条款明确、操作流程规范，以充分发挥这两种工具的作用，促进贸易合作的顺利进行。
