履约保函是指在合同签订期间，为了确保合同履行的一种担保方式。通常由银行、保险公司或其他担保机构出具，保证承兑人在合同中规定的时间内完成其应履行的义务。
履约保函的开始时间是指保函生效的时间，即保函被出具并交给受益人后开始生效。在合同签订后，承诺方将向银行或保险公司申请出具履约保函，并按照约定的要求提供相应的担保措施。
履约保函的终止时间是指保函有效期届满后，保函不再有效。保函一般有明确的有效期限，到期后如无任何索赔情况，保函自动失效。
履约保函的有效期取决于多种因素，包括合同约定的完成时间、担保费用支付情况等。若合同中约定了明确的完成时间，则履约保函的有效期将跟随合同截止日期。另外，担保费用的支付情况也会影响履约保函的有效期。
在某些情况下，履约保函可能会被提前终止。这通常涉及到双方达成一致意见或根据合同条款的规定，如果合同已经完成或不再需要保障，履约保函可以被提前解除。
当承兑人未能按照合同规定履行义务时，受益人可以对履约保函进行索赔。索赔的程序以及索赔金额的确认需要依据具体合同和保函的约定。另外，履约保函也可以通过协商方式解除，该方式需要双方就解除履约保函的条件和方式达成一致意见。
履约保函在国际贸易和工程承包等领域中起着重要的作用。它能够增强合同双方之间的信任和保障，确保合同的履行风险得到控制。同时，履约保函也有助于提高受益人的信用度，使其在商业活动中更具竞争力。
