履约保函是指在一些商业交易中，买方要求卖方提供的一种信用担保工具。它承诺在合同履行过程中，卖方若未能履行其合约义务，将由保函开立银行向买方进行赔付。
提供履约保函的时间取决于具体的合同和交易条款。通常情况下，买方会要求卖方在合同签署后的一定时间内提供履约保函，以确保交易安全性。
履约保函的主要目的是保证商业交易的顺利进行，并减少交易风险。对于买方来说，履约保函可以提供一定的信心和保障，确保卖方能按照合同条款履行义务。同时，对于卖方来说，提供履约保函也可以增强其信誉度，使其更加可靠。
需要履约保函的原因有多种。首先，商业交易中存在着不确定性和风险，买方需要保证卖方能够履行合同义务，以保障自身权益。其次，商业合作往往涉及大量的资金和资源投入，通过提供履约保函可有效防范潜在的风险。
要获得履约保函，卖方通常需要联系开立保函的银行，并提交相关材料，如合同、公司财务状况等。银行会根据评估结果决定是否开立履约保函，并规定具体的保函金额和期限。
履约保函的费用通常由卖方承担。具体费用会根据保函金额、期限、卖方信用等因素而有所差异。为了节约成本，卖方可以与银行协商费用，并根据实际情况选择适合的费率政策。
履约保函的有效期一般与合同期限相对应。银行会根据合同约定和卖方的申请，为履约保函设定具体的有效期，并在合同到期前提醒卖方及时续保或解除保函。
