随着国际贸易的不断发展，支付担保保函（下称“担保保函”）已经成为国际贸易中经常使用的支付工具之一。担保保函的作用是在合同履行中对受益人的付款义务提供保证，从而保护买方和卖方的权益。然而，在实际使用中，很多人会将担保保函和付款保函混淆起来，认为两者是同一种支付工具。本文将从概念、用途、适用范围等方面对担保保函和付款保函进行详细的比较和解释。

一、概念介绍

担保保函是在国际贸易中称为保函（Guarantee）的一种特殊形式，它是由银行或保险公司等金融机构向货物买方提供的一种支付担保证明。担保保函是银行所提供的一种信用性保证，通过受益人向担保人发出的要求，确保合同对支付义务实现的担保。

付款保函（Letter of Credit，下称“信用证”）是另一种常见的国际贸易支付工具。信用证是开证银行对受益人所要求的货款或者汇款金额据实开出的支付保证。

二、用途和适用范围

1. 担保保函的用途和适用范围

担保保函在国际贸易中的用途主要有两个方面，一方面是作为一种支付担保工具，保证合同中的支付义务得到履行；另一方面是作为一种履约担保工具，保证卖方履行合同中承诺的义务。担保保函通常适用于大额、长期的国际贸易合同。

2. 付款保函（信用证）的用途和适用范围

信用证是国际贸易中用得最多的支付工具之一，其主要用途是保障买卖双方的权益和风险。因此，信用证能够保证卖方在向买方交货之前，获得全额货款的支付保证。信用证通常适用于大宗货物交易，对于小额的货物及劳务贸易没有太大的作用。

三、担保保函与付款保函（信用证）的区别

1. 担保保函与付款保函的性质不同

担保保函是银行给予卖方的一种保证，保证在合同履行中对受益人的付款义务得到实现，属于一种担保工具。而信用证则是买方向银行发出的支付要求，要求银行为其向卖方支付货款，属于一种支付工具。

2. 担保保函与付款保函（信用证）的用途不同

担保保函的作用主要是保证买方履行合同中的支付义务，保障卖方的权益和风险。而信用证则主要是保障买卖双方的权益和风险，保证卖方在向买方交货之前，获得全额货款的支付保证。

3. 担保保函与付款保函（信用证）的适用范围不同

担保保函通常适用于大额、长期的国际贸易合同，而信用证通常适用于大宗货物交易，对于小额的货物及劳务贸易没有太大的作用。

四、担保保函的种类

1. 履约保函

履约保函主要是指承诺卖方能够按合同履行责任，向买方发货和提供相应的发票和单证等。在实际使用中，履约保函通常采用无条件保函和条件保函的形式。

2. 保证保函

保证保函主要是指银行在中标者未能履行相应责任时，对招标人的经济损失进行保证。保证保函也有无条件保函和条件保函之分。

3. 付款保函

付款保函主要是银行为买方提供的一种支付担保证明。它是对合同中买方的履约保证。在实际使用中，付款保函通常采用确定期限的保函和不确定期限的保函两种形式。

五、担保保函的优势

相比于信用证而言，担保保函具有以下优势：

1. 明确风险分担责任

为跨国贸易提供了一种安全、可靠的支付方式，明确了诸方责任的风险分担。

2. 减少贸易交易成本

担保保函提高了贸易交易的效率和速度，节约了贸易交易成本，对于担保作用、风险分摊和控制等方面都具有十分明显的优势。

3. 适用广泛

担保保函可以适用于各类国际贸易交易，通常适用于大额、长期的国际贸易合同，为企业提供了一种安全、便捷的支付方式。

综上所述，担保保函和付款保函（信用证）虽然在国际贸易支付工具中都扮演着重要角色，但它们的适用范围、用途和性质都有所不同。因此，企业在使用这些支付工具时应当根据自身需求及合同性质，选择合适的支付工具，才能更好地保障合同履约及风险控制。