保函（Bank Guarantee）作为一种常见的商业支付工具，被广泛应用于国内外贸易和金融业务中。保函最主要的功能之一就是作为履约保证金，确保合同双方能够履行合同义务。
首先，我们来了解什么是保函。保函是指银行根据委托人的要求，对受益人做出的付款、承担责任等事项进行书面保证的文件。保函既可以作为债权的单独担保方式，也可以作为履约的补充担保方式。在贸易中，通常以国际结算银行为发出人，通过开证行向受益人发出。
那么，为什么保函被视为履约保证金呢？
首先，保函是由银行出具并承兑的，具有高度的可信度。银行作为一个经过监管的金融机构，其信用度较高，因此保函的可靠程度也相对较高。受益人可以依靠保函，确保在合同履行期间获得应得的权益。
其次，保函作为一种经过法律认可的担保方式，受到法律保护。在合同履行中，如果一个合同的一方违约，另一方可以依据保函要求银行履行付款义务，以弥补自己因对方违约而遭受的损失。这就为合同的履行提供了更大的保障，降低了交易风险。
除了作为履约保证金外，保函还具有其他多种功能。例如：
1. 支付担保：保函可以确保买卖双方的支付义务得到履行，为交易各方提供信心。
2. 履约担保：保函可作为承包商按时交付产品或完成工程的保证。
3. 投标担保：保函可作为竞标者提供投标价款及履行合同的担保。
虽然保函在履约保证中具有重要地位，但并非所有合同都需要保函作为履约保证金。使用保函需要根据具体情况来判断，包括合同金额、受益人信用状况等因素。此外，保函也存在一定的费用和手续费用，需要谨慎选择。
总而言之，保函作为一种履约保证金，具有高度的可信度和法律保护。通过使用保函，合同双方能够降低交易风险，确保履行合同义务。然而，使用保函需要根据具体情况进行判断，并需注意相关费用和手续。
