履约保函是指承诺在一定的条件下，借助保证人向受益人提供担保责任的一种保函。它在各种商业交易中起到重要的作用，尤其在工程施工领域尤为常见。然而，有时候即使有履约保函的存在，却仍然可能面临合同未按时开工的情况。
首先，我们需要了解履约保函的基本原理。履约保函一般由两个主体组成：保证人和受益人。保证人是具备一定经济实力和信誉度的机构或个人，他们愿意为承诺按时履行合同的申请人提供保障。受益人则是与保证人签署合同的一方，他们有资格在合同履行出现问题时向保证人索取赔偿。
然而，在某些情况下，尽管受益人持有有效的履约保函，合同仍可能未按时开工。有以下几种可能的原因：
1.不可抗力因素：根据《合同法》，不可抗力是指不能预见、不能避免并不能克服的客观情况。例如天灾、战争等。如果因为不可抗力导致合同未按时开工，履约保函并不能解决这个问题。
2.对受益人的限制：在某些情况下，保证人可能对受益人进行一定的限制。例如，保证人可能规定了合同应满足的特殊条件或提供的必要文件，如果受益人无法满足这些条件，履约保函将无法发挥作用。
3.保证人的违约：尽管履约保函是为了保证申请人的履约能力，但保证人也有可能存在违约的问题。例如，保证人无力支付担保费用或委托行犯错，这种情况下合同的开工也会受到影响。
当合同未按时开工时，受益人可以采取以下措施：
1.查明原因：首先，需要仔细分析造成合同未按时开工的原因。是因为不可抗力还是其他原因？只有了解问题的根源，才能采取相应的解决方案。
2.与保证人协商：受益人可以与保证人进行沟通和协商，共同寻找解决合同延迟开工的方案。这可以包括修改合同条款、重新安排施工计划等。
3.法律诉讼：如果协商无果，受益人可以考虑诉诸法律。在保函生效的情况下，受益人可以通过起诉保证人来获得赔偿。
总而言之，履约保函是一种重要的商业工具，能够在合同履行出现问题时提供一定的保障。然而，在合同未按时开工的情况下，仍然需要认真分析问题原因，并采取相应的解决措施。只有遵循法律程序并与相关方进行有效沟通，才能尽量减少损失并维护自身权益。
