保函是银行为被保证人向受益人发出的一种书面承诺，保证在合同约定下，如果被保证人未履行合同义务时，由保函开立的银行按照约定向受益人支付相应的保证金额。
保函作为一种金融工具，具有如下几个特点： 1. 独立性：保函的责任与合同无关，其信用实力来自于开函银行； 2. 效力性：保函一经开立即生效，无需双方当事人进一步确认； 3. 不可撤销性：除非受益人同意，否则保函不可撤回或变更； 4. 付款性：开函银行按照约定向受益人进行支付。
保函根据不同的业务需求和合同情况，可以分为以下几种： 1. 履约保函：保证合同的履行； 2. 缴纳保函：担保货物或服务的缴纳； 3. 进口保函：保证进口商按时付款以及其他约定； 4. 出口保函：保证进口商按时接受货物或服务并支付货款。
一般情况下，开具保函的流程如下： 1. 申请：被保证人向开立保函的银行提出申请； 2. 审批：银行根据申请人资信状况和合同内容进行审批； 3. 开立：经过审批后，银行开立保函并通知受益人； 4. 生效：保函一经通知受益人即生效，有效期内可随时要求付款； 5. 结束：在保函约定的生效期限结束后，保函失效。
保函作为一种金融工具，广泛应用于各个领域，包括但不限于： 1. 建筑工程：承包商向业主提供履约保证； 2. 国际贸易：进出口商之间保证交易的安全顺利进行； 3. 政府招标：投标者提供投标保证，保证中标后能够履约等。
然而，保函作为一种银行信用承诺，也存在一定的风险。为了控制这些风险，以下几点需要注意： 1. 严格审查：银行要对申请人资信状况以及合同情况进行仔细审查； 2. 限制金额：保函金额要根据实际情况合理设定，避免过高风险； 3. 规范合同：合同内容要明确，并符合相关法规和规定； 4. 及时通知：开立保函后，及时将保函内容通知受益人。
