银行履约保函是指银行作为保证人，承诺向受益人支付一定金额的担保文件。它为受益人提供了一种保障，确保合同的履约义务得到履行。
申请银行履约保函需要准备以下材料：
1. 申请书：详细说明申请银行履约保函的原因和相关情况；
2. 合同：包括合同主要内容、金额等；
3. 经营资质证明：如营业执照、税务登记证等；
4. 对外担保批准文件（如果有）；
5. 其他相关证明材料。
申请银行履约保函一般经过以下流程：
1. 提交申请书及相关材料；
2. 银行审查并评估风险；
3. 签署保函合同；
4. 缴纳相应费用（如手续费）；
5. 银行出具履约保函。
履约保函作为一种担保形式，具有以下作用：
1. 提供担保：确保合同的履行义务得到履行；
2. 增加合作信任：受益人可以更放心地与申请人进行商务合作；
3. 满足合同要求：有些合同要求必须提供履约保函才能达成。
在申请银行履约保函时，需注意以下事项：
1. 申请时要提供真实、准确的材料；
2. 履约保函的金额应根据合同约定合理确定；
3. 合同履行期限要明确，并保证保函有效期覆盖到该期限内。
