银行保函是一种由银行出具并加盖公章的书面担保文件，其主要用于对被担保方在特定时间和特定条件下履行合同或支付债务进行担保。通过银行保函，发出保函的银行向受益人承诺，在一定条件下，如果被担保方不能履行合同或支付债务，银行将根据约定向受益人进行赔付。
银行保函的担保主体通常为银行，担保银行是指被委托为担保方的金融机构。根据法律规定，商业银行、信托投资公司等金融机构都有权提供银行保函业务。由于银行具有稳定的财务实力和可靠的信誉，能够有效履行担保责任，所以被担保方更愿意接收银行保函作为担保手段。
银行保函的担保范围通常涵盖了合同履行、付款、投标等方面。具体来说，银行在签发保函时会根据被担保方和受益人之间的合同协议约定所提供的担保内容。在实际操作中，银行保函通常分为履约保函和支付保函两类。履约保函用于保证被担保方能按时完成合同项下的义务，而支付保函则用于确保被担保方将应付款项按时支付给受益人。
银行保函作为一种担保工具，具有重要的作用与意义。首先，它可以提高商业交易的信任度，让合同双方更加放心代表承诺的履行。其次，银行保函有效地保护了受益人的利益，当被担保方无法履行合同时，受益人可以依靠保函向银行主张权益。最后，银行保函为商业银行提供了一个扩大业务和提高收益的途径，增强了银行风险管理能力。
申请银行保函需要被担保方提供一些基本信息，包括担保金额、履约期限、担保范围等。申请人还需要与担保银行签订相关协议并支付一定的手续费用。担保银行在核实申请人资信后，会对申请进行审核，并根据申请内容决定是否发放银行保函。
银行保函虽然具有诸多优点，但也存在一定的风险和注意事项。首先，被担保方必须按照合同约定执行相关义务，否则可能面临赔偿责任。其次，受益人应仔细审阅保函的条款和条件，确保自己的利益得到最大限度的保护。此外，担保银行需充分评估风险，避免对不慎将被担保方的风险转嫁给自身。
银行保函广泛应用于国际贸易、建筑工程、投资融资和招标投标等领域。在国际贸易中，银行保函可作为支付方式之一，并有效解决了进口商与出口商之间的信任问题。在建筑工程中，银行保函可作为施工单位履约能力的证明，提高项目方对其的信任度。在投资融资和招标投标中，银行保函也起到了重要的担保作用。
