银行保函是指，银行担保函，又称为银行保证函或者银行担保信承诺债务担保的一种书面形式。它是由开证行（即为银行）作为担保人发出，以其信誉和资信对被担保人对特定承诺所承担的法律责任给予保证。
银行保函在商业活动中有着广泛的应用。它主要有以下几个功能和用途：
银行保函在形式上看起来和担保很相似，但实际上两者是有区别的。
担保通常是指债务人承诺出具担保函以提供对债权人有利的额外担保。而银行保函是由银行作为第三方担保人发出，对债务人的承诺进行法律担保。它通过银行的信誉和资信为被担保人提供了可靠的履约保证。
银行保函在商业交易中有着独特的优势和高度的效力。
首先，银行作为担保人，其信誉和声誉会提供一定的保障，减少了交易风险。
其次，银行保函的形式化要求严格，在法律上具备强制执行的效力，即使出现争议也更容易解决。
再者，银行保函可以灵活地进行调整和变更，符合双方合同的变动需求。
申请银行保函需要按照一定的流程进行。首先，申请人需要向银行提供相关的资料和证明文件，包括合同、财务状况、信用记录等。接着，银行会对申请人的信用状况进行评估和审核。最后，审核通过后，银行将发出保函并通知申请人。
