工程履约保函是在进行工程项目合作时，为确保承包人履行合同责任而开具的一项保证函。然而，在实际操作中，有些情况下承包人没有签署合同却要求开具工程履约保函，这对于保函的发出方来说，是一个十分棘手的问题。
工程项目合同是承包人和业主之间约定双方权益、责任与义务的依据。工程履约保函作为商业信用保证工具，是在签订正式合同前即介入项目的一种方式。保函通常需要明确规定约定的承包人与业主之间的权益与责任，并且保证承包人遵守合同。
如果承包人没有签署正式合同就要求开具工程履约保函，那么就存在一定的风险。首先，缺乏合同的法律约束，承包人可能不会履行所承担的责任，从而给业主造成损失。其次，保函的发出方在没有合同约束的情况下，难以对承包人采取法律手段追偿。
面对这种情况，保函的发出方可以采取一些应对措施来降低风险。首先，要求承包人提供其他证明文件，如项目招投标文件、投标保证金等。这些文件可以为保函发出方提供一定的信息和担保，以降低风险。其次，可以与承包人进行谈判，明确双方的责任与义务，并在履约保函中明确约定相关条款。最后，可以要求承包人提供抵押品或担保人作为额外担保，以弥补合同缺失的风险。
如果在没有签署合同的情况下开具工程履约保函，发生纠纷时，保函的发出方可以采取法律手段来维护自身权益。首先，可以通过调解、仲裁或诉讼等方式解决争议，要求承包人履行合同责任。其次，可以依据其他法律条款或相关法规来追究承包人的责任，以保证保函发出方的合法权益。
在工程履约保函的操作过程中，保函的发出方需要注意以下几点。首先，要严格遵守保函的约定与条件，确保按照规定进行操作。其次，要仔细核实承包人的身份和资质，确保对方有能力履行合同。最后，要时刻关注合同签署和交付的进展情况，并及时调整保函操作策略。
虽然没有签署合同却要求开具工程履约保函是一种存在风险的行为，但通过采取适当的应对措施和法律手段，保函的发出方仍然可以保障自身权益。同时，在操作过程中注意保函的约定与条件，核实承包人的资质，并关注合同的进展，可以有效降低风险，确保项目顺利进行。
