履约保证金是指承包商在投标或履约过程中，为确保履行合同义务而向对方支付的一定金额。保函是指银行或保险公司作为担保人，向受益人出具的一种书面承诺。
履约保证金的主要作用是确保承包商遵守合同条款，并能按时完成工程。保函的作用则是提供一种担保方式，以确保受益人在合同中承担的风险得到相应的保障。
根据最新规定，履约保证金和保函的数额和比例都有了明确的要求。例如，在某些项目中，履约保证金的数额不能低于合同总价的5%。
此外，新规定还要求履约保证金必须存入指定的银行账户，并且在合同终止后的一定期限内退还给承包商。
申请履约保证金和保函需要经过一系列步骤。首先，承包商需要向受益人提交申请，并提供相应的文件和资料。其次，经过审查和评估后，银行或保险公司会决定是否发放履约保证金或保函。
最后，在合同履行期间，受益人可以根据实际情况要求承包商提供额外的保函或增加履约保证金。
尽管履约保证金和保函提供了一定的担保，但仍存在一定的风险。承包商可能无法按时履约或违反合同条款，导致受益人需要动用履约保证金或保函。同时，保函的出具方也面临着违约风险。
履约保证金和保函各有其优缺点。履约保证金可以给予受益人较高的担保，但承包商需要支付一定的金额作为保证金。而保函则可以节约承包商的资金，但其担保范围和金额有限。
履约保证金和保函广泛应用于各个领域，如建筑工程、国际贸易合同和政府采购等。在这些领域中，履约保证金和保函起到重要的风险管理和担保作用，促进了合同的顺利履行。
