履约保函是指承诺方通过提供保函作为担保，向受益方证明其履行合同义务的能力与意愿。保函由银行或保险公司出具，并对受益人负有支付款项等义务。
履约保函作为一种担保方式，在国内外贸易及其他商业交易中发挥着重要的作用。它为受益方提供了一定的保障，确保合同的履约。
根据不同的用途和具体需求，履约保函可以分为投标保函、履约保函和退款保函等多种类型。不同的保函在性质和范围上存在差异。
申请履约保函通常需要经过以下步骤：首先，承诺方向银行或保险公司提交申请文件；然后，银行/保险公司进行审查评估；最后，如果申请成功，银行/保险公司将出具履约保函。
在使用履约保函过程中，承诺方需要注意以下几点风险：一是费用问题，因为保函会给银行或保险公司带来成本，所以承诺方需要承担一定的费用；二是解除方式，当合同履约后，受益方需要销毁或归还保函，同时解除银行或保险公司的义务；三是第三方风险，如银行或保险公司破产等问题可能导致保函无效。
履约保函的应用范围广泛，包括国内外贸易合同、工程建设项目、投资项目、土地使用权出让、金融业务等。它不仅提高了交易的可信度和安全性，也促进了各类商业交易的顺利进行。
随着全球经济一体化的推进和电子商务的快速发展，履约保函在国际贸易中的地位日益重要。未来，履约保函可能会更加便捷高效，同时出现新的技术手段以提高保函的安全性。
