履约保函是指某一方为了向另一方证明自己能够按照合同约定履行相关义务，承担相应责任而提供的一项保函。在商业交易中，履约保函起到了保护交易双方权益的作用。
通常情况下，买方会要求卖方提供履约保函，以确保卖方能够按时交付商品或完成服务。这样可以降低买方的风险，并增加对卖方的信任。同时，卖方也可以选择向买方提供相应的履约保函，以增强合作关系。
根据国际惯例，一般情况下，履约保函由卖方的银行发出给买方的银行，并由买方的银行通知买方。这样可以确保信函的可靠性和安全性。当然，在某些特殊情况下，买卖双方可能直接互相发送履约保函。
履约保函主要应用于国际贸易、建筑工程和采购等领域。在国际贸易中，由于涉及跨国交易和长途运输，履约保函可以帮助减少不可抗力因素对交易的影响。在建筑工程和采购项目中，履约保函可以保证承包商按时完成工程，并保证供应商按合同提供所需产品或服务。
履约保函对于买卖双方都非常重要。对于买方来说，履约保函可以作为一种保障手段，确保卖方真实履行承诺。对于卖方来说，履约保函可以在获得项目或订单时增加信任度，提高业务成功率。
在签署履约保函前，双方需要详细阅读并明确条款和条件。同时，履约保函的金额、有效期以及索赔、争议解决等方面的条款也需要谨慎考虑。另外，在选择发行银行时也需要对银行的信誉度和承诺能力进行评估。
履约保函在商业交易中起到了重要保障作用。通过明确责任、规避风险，履约保函使买卖双方能够更加放心合作。因此，在商业合作中，双方应该了解履约保函的定义、使用场景和注意事项，并合理运用履约保函来保证合作的顺利进行。
