银行履约保函，又称为保证担保或保函担保，是指某一方在与另一方进行业务合作时，为确保对方履行合同义务而向第三方银行申请的一种书面担保文件。它可以起到保障交易双方利益、降低经济风险的作用。
银行履约保函主要分为两类：投标保函和履约保函。投标保函是在招投标过程中，投标人为了参与竞标，提供给招标机构的保函；履约保函则是用于保证输标人在中标后能够按约定履行合同义务。
银行履约保函作为一种担保方式，发挥着重要的作用。首先，它可以为合同各方提供信用担保，增强合作伙伴之间的互信。其次，它可以帮助受益方在合同履行出现问题时，获得一定的赔偿或救济措施。另外，它还可以降低合同履行的风险，保护双方的利益。
申请银行履约保函通常需要经过以下流程：首先，担保人与被担保人达成协议，并确认有关合同条款；然后，被担保人向担保人提供相关资料，如项目计划、财务报表等；接着，担保人会根据被担保人的资信状况进行评估，并出具保函；最后，保函送达给第三方，确保合同交易进行顺利。
尽管银行履约保函具有一定的保护作用，但也存在一些风险和注意事项。首先，保函一旦开立，不能擅自解除，否则将会导致损失。其次，担保人在对被担保人的资信评估时需谨慎，以免因评估不准确而面临风险。此外，被担保人应确保合同履行期间不违约，以免触发保函的赔付义务。
银行履约保函作为一种重要的业务担保方式，为合同各方提供了信用保证和风险补偿手段。在进行合作时，双方可以考虑使用银行履约保函，以增加交易的安全性、稳定性和可靠性。
