在商业交易中，签订合同是保障各方权益的基础。然而，在某些情况下，签订合同可能不足以满足对交易安全性的要求。这时候，履约保函作为一种重要的担保方式开始被广泛使用。
履约保函是指由发出方（通常是银行或保险公司）以书面形式向受益人（通常是合同另一方）作出的承诺，保证在特定条件下承担一定责任或支付一定金额。它类似于一种担保文件，用于确保合同义务得到履行和交付。
虽然履约保函和签订合同都是为了确保交易的顺利进行，但它们在性质和功能上存在一些差异。合同是具有法律效力的文书，明确约定交易双方的权利和义务；而履约保函则是一种担保工具，用于增加合同的可信度和安全性。
履约保函对各方均有益处。对于受益人来说，它提供了额外的保障，确保合同义务能够得到履行。而对于发出方来说，履约保函可以增加其声誉和信誉，并有助于获得更多的商业机会。
在国际贸易、建筑工程、投标等领域，履约保函被广泛应用。例如，某建筑公司获得一项工程合同后，受益方可能要求该公司向其出具履约保函，以确保工程按照合同条款进行。
根据使用场景和目的不同，履约保函可分为备用履约保函、招标保函、支付保函等多种类型。每种类型都有其特定的功能和适用范围，需要根据实际情况选择合适的保函。
履约保函与签订合同虽然有所区别，但都是为了保障交易双方的权益和确保合同履行。在商业活动中，了解履约保函的作用和使用场景，可以增加交易的安全性和可靠性。
