履约保函和履约保证金是国际贸易中经常涉及的概念，它们是作为合同执行保障的一种方式。履约保函通常由银行或保险公司发出，承诺在合同履行不符合约定条件时，向受益人支付一定金额的款项。
尽管履约保函和履约保证金有着相似的功能，但它们在形式和使用上存在一些差别。履约保函是以银行信用为基础的文件形式，保证金则是双方达成的一种支付协议。保函通常更具灵活性，并且可以提供较高额度的担保。
履约保函主要用于确保合同的履行，帮助买卖双方建立起互信机制，并对交易中的风险进行规避。受益人可以通过履约保函获得资金保障，而发放方在支付保函费用后，如果合同正常履行，保函则不会起到实际支付的作用。
履约保证金是由卖方提供给买方的，它可以确保买方在卖方未能按照合同规定履行义务时，能够获得一定额度的赔偿。履约保证金的目的是防范买方因卖方违约而导致的损失，并促使卖方按时履行合同条款。
申请履约保证金通常需要填写相应的申请表格，并提供相关的文件证明。在合同履行成功后，履约保证金将会被全额退还给卖方。但如果出现争议或违约情况，申请退还履约保证金可能会遇到困难。
履约保函和履约保证金广泛应用于国际贸易、建筑工程、投资等行业领域。它们可以有效地保障交易各方的利益，降低合同履行风险，并推动经济的发展。
无论是履约保函还是履约保证金，在商业交易中都起着重要的作用。它们为合同双方提供了一定的保障，增强了市场信任度和合作意愿。对于买卖双方来说，学会正确使用和理解履约保函与保证金的概念，将在国际贸易中始终具有重要意义。
