履约保函指的是为了确保合同的履行而由担保方向受益方提供的担保工具。通常情况下，双方在签订合同时会就一系列相应的担保措施进行协商，其中履约保函是一种较为常见的方式。
履约保函的存在主要有以下几个作用：
首先，它可以增加受益方对合同履行的信心，保证其利益不受损害。
其次，它可以提供给担保方一个强制性的责任，如果合同未能履行，担保方需要承担相应的经济责任。
此外，履约保函还可以促进交易的顺利进行，为双方建立起了一种互信的关系。
履约保函的办理一般需要经过以下几个步骤：
1. 合同签订阶段：在合同签订之前，担保方和受益方需要协商出履约保函的金额、期限以及相关条款等。
2. 准备材料：担保方需要准备好申请履约保函所需的各种文件和资料，包括合同正本、营业执照、身份证明等。
3. 申请办理：担保方将所需的材料提交给发放履约保函的金融机构，并进行相应的手续办理。
4. 审核和审批：金融机构将对申请材料进行审核和审批，如果符合相应的条件和要求，就会发放履约保函。
5. 履行和解除：一旦合同履行完毕或提前解除，担保方可以向金融机构返还履约保函，并结束担保关系。
通常情况下，履约保函的办理周期取决于以下几个因素：
1. 材料准备的时间：担保方需要花费一定的时间来准备申请履约保函所需的各种文件和资料。
2. 审核和审批的时间：金融机构在收到申请材料后，需要对其进行审核和审批。这个过程一般需要一定的时间。
3. 双方协商的耗时：在履约保函的办理过程中，担保方和受益方还需要进行一系列的协商工作，这也会花费一定的时间。
总的来说，履约保函的办理周期是相对较短的，通常在1到7个工作日内可以完成。不过，具体的办理时间还是会因各种因素而有所不同，双方需要提前做好沟通和准备工作。
