履约保函是指在合同签订的过程中，为保证乙方按照合同约定履行义务，甲方可以要求乙方提供一份由银行或保险公司出具的担保文件。这份文件即为履约保函。
履约保函的主要作用是对乙方进行监管和约束，确保其按照合同规定保质保量地履行合同义务。它可以为甲方提供一定的经济保障，降低交易风险，并增加信任度。
当出现不可预见的情况时，乙方可能无法继续履行合同，此时甲方会依据履约保函索赔。然而，在很多情况下，乙方也有合理的理由和正当的阻力，导致无法如期履约。这时，保留抗辩权成为乙方的有效策略。
保留抗辩权并非无条件的，乙方在行使该权利时需要满足一定的要求。首先，乙方应当在履约过程中保持诚实信用的原则，并且有充分证据证明自己的行为属于正当阻力；其次，乙方需在合理期限内提出抗辩并及时通知保函开立行银行或保险公司。
保留抗辩权的有效行使可以使乙方在面对无法履约的情况下，能够得到合理的防御和合同解除的权利。然而，在行使该权利时也需要谨慎，必须遵守合同规定，否则可能会导致违约或惩罚。
履约保函保留抗辩权是乙方维护自身权益、解决合同纠纷的重要手段之一。乙方在签订合同时，应当与甲方充分沟通，并在保留抗辩权方面达成共识。这样既能保障双方的利益，也能增加交易的可靠性。
