履约保函，又称保证保函或银行保函，是一种由银行或保险公司出具的担保文件。它主要用于确保合同当事方之间遵守合同约定，并履行合同中的义务。在国际贸易和商业活动中广泛应用。
履约保函的最主要作用是为受益人提供一种付款保障机制。当委托人无法按照合同约定履行义务时，受益人可以向发放保函的银行或保险公司申请支付。履约保函也可以被作为法律诉讼的证据使用。
根据履约保函的形式和用途，可以将其分为不可撤销和可撤销履约保函，还可以进一步细分为投标保函、履约保函、预付款保函等。
尽管履约保函相对来说比较安全，但仍然存在一些风险。首先，如果委托人无法按时履约，银行或保险公司可能会面临支付责任，这增加了其财务风险。其次，虽然履约保函通常需要严格的申请条件和文件，但依然无法完全排除涉嫌欺诈的可能性。
为了降低风险，发放保函的银行或保险公司应当对申请人及其背景进行仔细审查。这包括对客户信用、财务状况和过往业务记录等方面进行评估，确认其能够履行合同义务。
银行或保险公司可以根据客户信用情况和交易金额的大小，来设置发放履约保函的限额。这样可以限制风险，并确保在遭受损失的情况下对申请人提供赔偿。
银行或保险公司应当定期监控履约保函所涉及的合同执行情况。如发现延迟履约或其他问题，及时采取措施以减少风险，并保护受益人的合法权益。
