履约保证金是商务合作中常见的一种交易方式，其核心目的是为了确保合同中双方的权益得到保障。而保函则是履约保证金中一种常见的形式。
保函是指银行或其他金融机构出具的书面文件，在制定相关合同时，由合同的买方（通常是需支付履约保证金的一方）向买方所要求的金额开立，以向买方证明买方已经设定了足够的资金用于合同的履约保证。保函的颁发需要买方提供担保，而该担保一般是存入某种形式的保证金，旨在提供信用保证和风险缓释。
履约保证金包括保函有以下几个主要作用：
第一，保函能够增强买方的合作信用。通过向卖方展示具备足够资金的保函，买方能够证明自己具备充分的支付能力和履行义务的诚意，从而增加了与卖方的信任度。这对于那些初次合作或信誉较低的买方特别重要。
第二，保函可以减低卖方的风险。在商务合作中，卖方通常需要支付履约保证金以确保买方履行合同。如果买方无法按时支付应付的金额，卖方可以通过保函来获得相应的赔偿。这就大大减少了卖方的交易风险。
第三，保函为纠纷解决提供了保障。当发生纠纷时，卖方可以要求支付履约保证金作为补救措施，来弥补自身经济损失。而保函作为担保的一种形式，能够帮助卖方更容易地获得相应的赔偿。
尽管履约保证金是商务合作中一种常见的方式，但其使用也存在一些问题和限制。首先，保函的颁发对买方来说可能会增加额外的成本，因为银行或其他金融机构往往会收取颁发保函的费用。其次，如果买方未能及时提供保证金，则可能会导致合同的终止，影响双方的合作关系。最后，保函的有效期也需要注意，过期的保函将失去其原有的作用。
总的来说，履约保证金包括保函是商务合作中一种重要的交易方式。通过保函，买方能够展示自己的信用和支付能力，从而增加合作机会；同时，卖方也能够减少交易风险并在纠纷解决中获得相应赔偿。然而，在实际使用过程中，双方需注意保函的成本、及时提供保证金以及保函有效期等方面的问题。
