履约保函是一种重要的商业工具，它提供了诸多利益保障，为各方当事人建立信任和互惠关系。但是，这是否意味着在签订履约保函时就不必再签订合同呢？本文将分析这个问题，从法律和商业角度探讨履约保函与合同之间的关系。
首先，我们需要理解履约保函和合同各自的定义和功能。履约保函是由保险公司或银行等第三方机构发出的一种保证，确保担保人（通常是买方或承包商）履行合同中规定的义务。而合同则是双方当事人约定的权利和义务的文件。两者在性质和目的上存在明显区别：履约保函是一种保证机制，强调保障担保人的责任；而合同更侧重于确定互相约束的当事人之间的权益和义务。
虽然履约保函与合同在功能上有所区别，但它们并不互为排斥。实际上，在现实商业交易中，往往需要同时签订履约保函和合同。原因如下：
首先，合同是明确当事人权利义务的重要法律依据。履约保函通常是有条件的，即只有在特定情况下才会生效。而合同则是约定双方应遵守的具体规定，清晰明确地列出双方互相履行的义务和权益。合同中可以规定履约保函发出的条件和细节，从而更好地明确各方责任和保证的范围。
其次，合同为双方当事人提供了更多的保障和救济措施。当合同被违反或需解释时，利用合同纠纷解决机制能更容易地维护自身权益。而履约保函只是一份保证，如果发生争议，需要基于该保函向相关机构申请索赔，程序相对繁琐且时间较长。
最后，合同与履约保函不同，它一般需要双方经过协商、签字等形式来达成法律效力。通过签订合同，双方可以共同理解和确认交易的条款和细节，为双方建立起一种明确的关系。履约保函通常并不要求双方签字，只需要担保人向被担保人发出保函即可。
综上所述，尽管履约保函在商业交易中扮演了重要的角色，但签订合同仍然是必要的。履约保函作为一种形式保证，不能替代合同的法律地位和功能。因此，在实际操作中，我们应当对于保护自身权益而不仅依赖于履约保函，还要注重建立起具有约束力的合同关系，以确保双方权益得到最有效的保护。
