履约担保是指在合同履行过程中，从事业务的一方提供对其履行义务，以及在发生违约时承担相应责任的一种方式。对于许多合同的签订，履约担保是一个必须要考虑的问题。
首先，履约担保可以提供保障双方利益的功能。在一些特定的合同中，如果发生违约，损失可能会非常巨大，而履约担保可以在一定程度上减轻受损方的经济压力。例如，在房地产开发合同中，买方支付一定的预付款项，开发商可以提供履约担保，以确保在项目出现变故时能够退还部分或全部预付款。这种担保能够增加买方的信任感，使得交易更加稳固。
其次，履约担保可以提升市场信用。在商业交易中，特别是国际贸易中，提供履约担保可以向对方展示自身的实力和信用水平。通过提供银行担保、担保人保证等形式，能够为合作伙伴提供一定的安全感，促进合作关系的建立和发展。对于一些小企业或新兴行业来说，提供履约担保可以帮助他们更好地与大型企业合作，获得更多的商机。
然而，也有人认为履约担保会增加交易成本。履约担保需要相应的费用，例如担保手续费、担保物资金等，这些费用是由提供担保方承担的。对于一些规模较小的企业而言，承担这些额外费用可能会增加财务压力。此外，由于不同国家和地区的法律制度存在差异，处理履约担保纠纷的成本也可能较高。
在实践中，确保合同履约仍然是很重要的。无论是通过履约担保还是其他方式，都可以为交易双方提供保障。但是否必须提供履约担保取决于具体的情况，包括交易的性质、风险的大小以及交易双方的信任程度等因素。综上所述，履约担保在某些情况下是必须提供的，它能够增加合同的可靠性和稳定性，但并不是所有交易都必须提供。
