履约保函是指保证人向收益人发出的，用于确保债务人按照合同约定履行义务的一种担保方式。根据我国《担保法》的规定，在一些商业合同中，当债务人无力或者不愿意履行合同义务时，保证人可以按照约定履行义务，保障收益人的权益。履约保函的法律效力和责任问题在我国也有明确的规定和界定。
《担保法》第15条明确规定了履约保函的效力，并将其列为合同担保的一种形式。根据该条款，收益人在债务人不履行或者迟延履行债务时，可以要求保证人履行保证责任。同时，《担保法》也对保证人与债务人之间的关系进行了规范和解释，保证人在履行保证责任后，有权向债务人追偿，并享有与收益人相同的优先顺位权益。
除了《担保法》之外，还有一些相关的法条对履约保函进行了进一步的规定。例如，我国的《信用证条例》和《票据法》中都对履约保函和保证行为进行了详细的规定。这些法条的目的是为了保障交易各方的权益，防止因债务人违约导致的损失，并对保证人的责任、追偿方式等进行了明确要求。
履约保函作为一种保证形式，具有一些特点。首先，它是一种简便有效的担保方式，可以提供给双方更多的信任和安全感。其次，履约保函适用于很多不同类型的合同，如建筑工程、国际贸易、投标竞标等等。无论是国内合同还是跨国交易，履约保函都可以起到一种有效的担保作用。
在实际商业活动中，履约保函的应用非常广泛。例如，在建筑工程领域，施工企业往往需要向业主提供履约保函，以确保工程按时完成。在国际贸易中，进口商或者出口商也可以通过履约保函来增加交易的安全性和可靠性。
相比其他担保方式，履约保函有其独特的优势。首先，它可以减少商业活动中的风险，增加当事人的信任度。其次，履约保函具有较高的灵活性，双方可以根据具体情况对保函进行调整和修改。然而，在使用履约保函时，双方也要注意合同的具体条款和义务，防止出现纠纷和误解。
履约保函作为一种常见的担保方式，在商业活动中扮演着重要角色。合理、恰当地使用履约保函，能够有效地保障交易双方的合法权益，并促进经济的发展和交易的顺利进行。
