履约保函，又称履约担保函，是指在一定的商业交易中，由甲方向乙方提供的一种担保方式。其主要目的是确保乙方能够按照合同条款和约定履行相关义务，并对因乙方违背合同约定而给甲方造成的损失做出赔偿。
履约保函起始时间在每份具体的保函中都会有明确规定。一般情况下，在保函生效之日即开始算作起始时间。
履约保函的生效需要经过一系列准备工作。首先，甲方与乙方需就担保事项达成一致，并将合同中相应条款进行明确定义。随后，甲方须填写和签署正式的保函文件，并通过公证机关或律师事务所进行法律认证和证明。
保函的起始时间即为保函生效之时，一般是在甲方签署后立即生效。保函的有效期限根据具体的合同约定来确定，通常为数月或数年。在此期限内，乙方只需履行合同约定的义务，不需要提供任何担保。
履约保函的主要作用是为乙方提供一种形式上的担保，以确保甲方的权益不受侵犯。当乙方无法按时履行合同义务时，甲方可以通过履约保函向金融机构索赔，并由金融机构承担相应的责任。
履约保函广泛应用于各个行业的商业交易中。它不仅适用于国内的合同交易，也适用于国际间的跨境贸易。尤其在大额交易或涉及到高风险的合同中，履约保函更加常见，可以增加合作双方的信任感。
履约保函起始时间通常从保函生效之日开始计算。它提供了一种安全保障，确保合同双方能够按照约定履行义务。无论在国内还是国际贸易中，履约保函都扮演着非常重要的角色。
