保函，即银行保函或银行担保函，是指银行以自己信用对一方（通常为承担义务的乙方）对另一方（通常为权利人的甲方）的支付责任进行担保的一种信用工具。在商业活动中，保函被广泛应用于各种交易场合，以确保合同履行、款项支付等方面的风险。
根据不同的用途和担保对象，保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。
投标保函是指在招投标过程中，由投标人向招标人提供的保证金或担保函，以确保投标人能够遵守招标文件及项目合同，并为成功中标后履行合同提供一定的经济担保。
履约保函是指在合同签订后，根据合同约定，由合同乙方向合同甲方提供的一种金融担保函。履约保函的目的是确保合同乙方按照合同的约定条件和期限履行合同，并在可能的情况下支付相关款项。
保函作为一种信用工具，可以提供以下几个作用：
保函有效地保证了乙方对甲方的支付责任，一旦乙方无法按时支付，甲方可凭借保函向银行进行理赔。
保函作为履约担保的形式之一，确保了合同的各方能够按照约定条件和期限履行合同。
在办理保函时，需要注意以下几点：
办理保函需要满足一定的条件和手续，例如提供相应的抵押物或担保人。
办理保函通常需要支付一定的费用，包括开立费、年费等。
保函作为一种信用工具，也存在一定的风险，主要包括银行信用风险和违约风险。为了降低风险，可以采取以下对策：
在办理保函时，选择信用较好、声誉良好的银行，以降低银行信用风险。
在办理保函前，需要对乙方的信用状况进行评估，避免签发保函给信用不佳的企业或个人，从而降低违约风险。
