履约保函是一种在合同签订过程中使用的担保工具，它的主要作用是确保合同方能够按照合同规定履行自己的义务。在合同经济活动中，由于各种原因可能导致合同无法得到完全履行，这时履约保函就起到了重要的作用。
履约保函是指银行或金融机构出具的一种书面担保函证，对被担保人的履约能力进行担保。当被担保方不能履行合同义务时，保函承诺将按约定向相应利益人赔偿。
履约保函根据具体的担保内容和范围可以分为不同的种类，常见的有投标保函、履约保证保函、进口商业信用保函等。不同种类的履约保函在适用领域和功能上略有差异。
履约保函对于担保双方来说都具有重要意义。对于合同承包方来说，能够提供履约保函可以证明其信誉和实力，并增加中标机会；对于合同委托方来说，履约保函可以提供担保，确保合同可以按时、高质量完成。
履约保函可以应用于各个领域的合同交易，例如建筑工程、国际贸易等。而且，在具体的商业交易中，可以根据需求制定相应的履约保函条款以满足特定的需求。
履约保函的兑现通常需要符合一定的条件，如被担保人未能履行合同义务、符合合同约定的索赔条件、提供相关证明文件等。只有在这些条件满足的情况下，保函才会被兑现。
虽然履约保函在一定程度上可以提供担保，但仍然存在一定的风险。担保方要对受益人的资信情况有所了解，并妥善管理保函的兑现条件，以规避潜在风险。
申请履约保函需要合同承包方向银行或金融机构提供相关材料，并签署相应的保函协议。申请人还需交纳一定的费用作为保函发出的担保费用。
