履约保函是一种由银行或保险公司向受益人出具的担保文件。在商业活动中，当某一方需要向另一方提供担保以确保合同履行时，通常会选择履约保函作为一种担保方式。
银行履约保函主要用于保障业务合作伙伴在合同履行过程中的权益，一方面可以增加双方的信任度，提高合作的效率和质量；另一方面也可以减轻一方在合同履行过程中可能承担的风险。总体来说，银行履约保函具有以下几个特点：
1. 担保范围明确。银行履约保函通常只对特定的业务合作进行担保，具体的金额、期限和责任范围等都会在保函中明确规定。
2. 有效性高。银行作为第三方担保人，信誉较高，并且其提供的保函在法律上具备强制执行力，因此受益人可以依靠保函要求银行承担相应的责任。
3. 保障灵活性。受益人可以根据需要要求银行提供不同类型的保函，如履约保函、投标保函等，以满足特定合作需求。
在一些情况下，银行在提供履约保函时可能会要求申请人支付一定金额的保证金。这种保证金通常是为了确保受益人在合同履行过程中的利益，同时也是对申请人信用及履约能力的一种考验。
但并非所有的银行履约保函都需要收取保证金，具体是否需要收取保证金以及金额大小都取决于具体的业务合作和各方之间的协商。因此，在申请履约保函时应与银行进行充分沟通，并明确相关费用和条款。
如果银行要求申请人支付保证金，一般而言，保证金可以在合同履行完毕或解除后退还给申请人。具体的退还方式和条件会在保函和合同中明确约定。
常见的退还条件包括：
1. 合同履行完毕且未发生任何争议或纠纷；
2. 受益人确认申请人已履行合同义务；
3. 申请人提供相关证明材料，如解除合同的协议书等。
银行履约保函作为一种商业担保方式，在保障业务合作伙伴权益、增加信任度和降低风险方面起着重要作用。至于是否收取保证金以及保证金的退还方式和条件，则需要根据具体情况和双方协商来确定。
