履约保函，全称为Performance Bond，是一种由银行或保险公司出具的担保函。它是在合同签订后，作为承包商履行合同义务的保证。履约保函的目的是确保承包商能够按照合同规定的质量、进度和款项要求完成工程项目。
在履约保函的发出中，存在两个主要主体：申请人和发函方。
申请人通常是指承包商或供应商，即在工程项目中需要提供履约保函的一方。
发函方可以是银行或保险公司，他们会评估申请人的信用状况和资质，并根据合同规定出具相应的履约保函。
申请履约保函通常需要经历以下步骤：
1. 承包商与发函方进行初步沟通，了解保函需求和相关要求。
2. 承包商提交申请文件，包括公司资质、信用证明等。
3. 发函方对承包商的资质和信用进行评估。
4. 如果承包商符合条件，发函方会出具履约保函并向申请人发送。
履约保函在工程项目中起到了至关重要的作用：
1. 保障权益：履约保函为业主提供了额外的保障，确保工程能按照合同要求完成。
2. 提升信誉：持有履约保函的承包商可以展示自身的信誉和经验，增加与其他业主合作的机会。
3. 增加竞争力：作为投标时的附加文件，履约保函能够提高承包商在投标过程中的竞争力。
在申请和使用履约保函时，需要注意以下事项：
1. 验证函件真伪：接收履约保函后，申请人应及时核实函件的真伪，确保其合法有效。
2. 注意有效期限：履约保函通常有有效期限，申请人需在到期之前及时做出相应安排。
3. 遵守合同义务：持有履约保函的承包商须严格按照合同规定履行义务，否则可能会承担相应的违约责任。
履约保函是在工程项目中非常重要的一项担保函，能够为业主提供额外的保障、提升承包商的竞争力和信誉。但申请人在使用履约保函时需要注意验证函件真伪、遵守合同义务等问题。通过正确地使用履约保函，可以保障各方的利益和权益，促进工程项目的顺利进行。
