履约保函是一种商务合同中的保证方式，具有广泛的应用范围和重要的作用。在国内外贸易、建筑工程、投资、担保等领域，履约保函已成为保障交易安全、增强信任度的重要手段。

一、履约保函的作用

1.增强对交易方的信任度。履约保函是一种具有法律效力的担保方式，可以有效地减轻交易方的不确定性，提高交易的安全性和稳定性。在国际贸易中，由于双方之间的身份和信用缺乏可靠的信息，履约保函成为重要的担保方式。其通过银行的“名誉担保”作用，在交易成交后，向买卖双方提供一份保函，表示卖方会履行合同中规定的义务，解决交易中的信任问题。

2.提高信用评级。企业在进行融资或投资时，信用评级是银行或投资人进行风险判断的重要依据。通过对外提供履约保函，企业可以有效提高自身的信用评级，减轻融资或投资的成本。因为银行会通过对企业信用状况的评估，对其进行信用等级评定，如果企业有较高的信用评级，则银行会对其提供的保函进行更有信任的判断。

3.降低交易成本。与其他担保方式相比，履约保函的手续简单、成本低廉，不需要抵押质押和担保人担保。采用履约保函作为担保方式可使交易节约成本，提高经济效益。特别是对于中小企业来说，可以有效地减轻融资难题。

4.避免债务违约风险。履约保函为买卖双方提供了银行作为担保人的保护，如果卖方违约，买方可以通过履行保函向银行申请赔偿；如果买方违约，则银行会向卖方支付赔偿金。这避免了出现债务违约的风险，确保了交易的稳定性。

二、履约保函的功能

1.担保应收账款。在国内外贸易中，履约保函经常用于担保应收账款。当卖方将货物发送到买方并提交所有必要的文件后，银行会根据合同要求，开具保函，确保买方会按时支付货款。这种担保方式可以便捷地解决货款支付的问题，帮助卖方获得资金，缓解资金周转的压力。

2.担保建筑工程。在建筑工程项目中，履约保函是必备的担保方式之一。它可以确保开发商、建筑商和工程承包商能够按照合同约定完成各项工作，并且保证工程的质量符合标准。如果在建设工程中发生了任何问题，银行会通过履行保函提供担保，并向受影响的方支付赔偿金，确保工程能够按照合同要求完成。

3.担保投资项目。履约保函也在投资项目中得到广泛的应用。当投资人投资一个项目时，银行会为其提供一份履约保函担保，确保投资人可以按照约定的条件完成投资项目，相应地能够获得预期的收益。

4.担保海外贸易。在国际贸易中，履约保函非常常见。当两个国家之间进行贸易时，履约保函可以确保两个国家之间的贸易顺利进行。如果一方无法履行合同义务，另一方可以通过保函向银行申请赔偿，确保其根据合同规定获得预期的利益。

综上所述，履约保函是一种重要的商务担保方式，具有广泛的应用范围和重要的作用。它可以通过提高信任度、降低交易成本、避免债务违约风险等措施保障交易安全，使得交易双方都能够在商业活动中获得预期的收益。