履约保证金是指在商业交易中，买方或承包人按照合同的要求，向卖方或合约另一方支付的一笔钱作为担保。履约保证金的目的是确保合同的履行，并对违约行为进行惩罚。
保函是指由银行或保险公司出具的一种担保文件，承诺在特定条件下，向收款人支付一定金额的保证金。保函在履约保证金中广泛使用，因为它具有灵活性、安全性及权威性。
首先，保函具有很高的可信度。由于保函发放者通常是银行或保险公司，其信誉度较高，可以给合同双方带来更大的安全感。其次，保函的使用不涉及现金交易，降低了风险。此外，保函还可以根据合同的要求进行制定，具有较强的灵活性。
在履约保证金中，常见的保函类型包括投标保函、履约保函、预付款保函和退还保函等。不同类型的保函适用于不同的商业交易情境，合同双方需要根据自身情况选择合适的保函。
申请保函一般分为以下几个步骤：首先，合同双方需要就保函金额、费率等具体事项进行谈判并达成一致。其次，买方或承包人需要向银行或保险公司提供必要文件，并支付相应的费用。最后，保函发放者会对买方或承包人进行风险评估，并根据评估结果决定是否出具保函。
对于卖方来说，选择适当的保函是确保合同履约的重要手段之一。他们可以要求买方提供保函，以降低交易风险。如果买方违约，卖方可以根据保函的内容要求保函发放者支付相应的保证金。
履约保证金是商业交易中的一种担保方式，而保函作为其中的一种选择具有很高的可信度和安全性。合同双方应根据自身情况选择适当的保函，并按照申请流程进行办理，以确保合同的顺利执行。
