履约保函是一种经济合同或项目执行过程中，为确保双方权益并减少风险所提供的担保方式。它通过一方向负责履行合同义务的一方提供一份保函，以确保对方在合同期限内按约履行合同。
推行履约保函可以有效解决合同履行过程中的各种风险和纠纷。首先，履约保函可以增加履约方信用，尤其在重大工程或投资项目中能够增强业主对承包商或供应商的信任，降低合同履行风险；其次，履约保函可以提供快速赔偿机制，在违约情况下，被保证人可以通过保函向担保银行进行索赔，避免长时间诉讼的麻烦。
履约保函的种类包括：投标保函、施工保函、缴款保函、交货保函等。不同的保函适用于不同的合同履行情况。投标保函一般用于招投标过程中，以确保投标人能履行合约；施工保函主要用于建筑工程中，确保承包商按合同要求进行建设；缴款保函用于确保某方支付款项等。
近年来，随着我国市场经济的发展以及对企业信誉和履约能力的重视，越来越多的企业倾向于在合作中推行履约保函，特别是在涉及大额交易或复杂工程项目时更加普遍。履约保函虽然增加了相关费用，但却为合同双方提供了更有力的保障，从而减少了合同纠纷的可能性。
履约保函通常由被保证人与保证金担保银行签订，根据合同约定对被保证人承诺提供保函服务。当发生违约行为时，保证人依照合同约定提供给第三方权利凭证，被保证人可借此权利向保证人索赔。同时，也可通过保证人的担保信用，向银行融资、扩大业务。
随着市场经济的进一步发展和金融信用体系的健全，履约保函未来有望得到更广泛的应用。在全球化背景下，越来越多的企业需要与国内外供应商或合作伙伴展开合作，履约保函能为跨国交易提供高效、可靠的担保方式，并降低异地交易风险。因此，履约保函有着良好的发展前景。
