履约保函是一种金融工具，主要用于确保债务人按照合同的规定来履行其义务。简单来说，履约保函就是银行或者分行所提供的担保文件，用于向受益人证明承诺的履约能力和意愿。
虽然履约保函被称为"保函"，但它实际上是由银行或者分行发放的。这是因为只有银行拥有足够的经济实力来提供信任保证，并且具备相应的法律资格和监管许可。
履约保函的主要作用是保护债权人的利益，确保债务人按时、足额地履行合同义务。当债务人未能按照合同的规定履行责任时，受益人可以向发行履约保函的银行追索赔偿。
根据不同的需求和用途，履约保函可以分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函主要用于招标过程中，确保投标人在中标后能够按照合同要求履行义务；而履约保函则是在签订合同之后，确保债务人能够按照合同规定履行责任。
通常，履约保函的使用流程包括以下几个步骤：首先，债权人与银行或者分行签署履约保函协议，约定相关的条款和条件；其次，债权人向发证银行提供需要开立履约保函的相关文件和信息；然后，银行对债务人的信用进行评估，并根据结果决定是否开立履约保函；最后，一旦合同生效并且债务人未能履行合同义务时，受益人可以向银行追索赔偿。
履约保函的优势在于可以增强债权人对债务人的信任，保护双方的利益，提高合作的顺利进行。然而，银行作为保函的发行方，需要承担一定的风险，主要是信用风险和法律风险。
