履约保函是指在合同签订过程中，出卖方要求买受方提供担保措施来确保其能正常履行合同责任。其中，保证金作为履约保函的一项重要内容之一。
保证金指买受方在签订履约保函时需要缴纳给出卖方的一定金额或者价值物品，用于对买受方履行合同义务的保证。它可以是现金、存款、票据等形式。
保证金作为履约保函的一部分，承担着多重作用。首先，它是对买受方信誉和还款能力的一种检验，能够增加出卖方对合同履行的信心。其次，保证金可以作为违约赔偿的一部分，帮助出卖方在合同履行出现问题时得到补偿。
在履行合同期间，如果买受方没有违约，保证金可以在合同履行完毕后无息退还给买受方。退还保证金的程序和时间应根据合同的规定来执行。
保证金的金额通常由买受方和出卖方协商确定，并写明在履约保函中。它应该与合同价值和风险程度相匹配，既能对买受方构成一定的经济压力，又不过度损害其正常经营活动。
保证金应当由出卖方专门设立的账户进行管理，严格按照相关法律法规的要求进行操作。对于保证金的支取、转移或查询，应有书面授权并按照合同的约定进行。
如果在保证金的缴纳、使用或退还等环节发生争议，双方应当通过友好协商解决。如协商不能达成一致，可以提交仲裁机构或者诉诸法院寻求解决。
