在招标投标过程中，为了保证投标人的认真参与和确保履约能力，招标人通常要求投标人提供一定金额的投标保证金。投标保证金作为一种经济利益的保障，可以有效减少不慎参与或不履约的情况发生。
首先，投标保证金可以筛选出真正有实力、有意向中标的投标人。对于招标人来说，要求投标人提供保证金可以形成一定的门槛，筛选掉那些没有实力或者无意愿中标的投标人，从而提高投标的质量。
其次，投标保证金还可以促使投标人履约。投标人提供保证金后，如果中标并签订合同，保证金将会被退还；但如果投标人未能中标或违约，保证金则有可能会被招标人没收，以强制监督投标人履行义务。
虽然投标保证金与投标保函都是在投标过程中使用的一种保证方式，但它们之间是有区别的。投标保证金是一定金额的现金或等价物，由投标人提供给招标人，并在投标阶段持有。而投标保函则是由保险公司、银行等机构开具的书面担保文件，以担保投标人履行合同义务。
在使用上，投标保证金更加普遍和灵活，经常会要求投标人提供一定比例的保证金作为参与投标的条件。而投标保函通常在特定项目中或需要高额担保的情况下使用，通常由具备相应资质和信用的机构提供。
投标保证金在投标流程中的退还方式可以根据招标文件的规定而有所不同。一般来说，如果投标人中标并顺利签订合同，保证金将按照约定的方式原数退还给投标人；如果投标人未能中标，则保证金可能会被扣除一部分作为损失、违约金或招标人的补偿。
投标保证金的具体使用方式也需要根据招标文件来执行。一般来说，如果投标人没有中标或违约，那么投标保证金将作为经济赔偿给予招标人；如果投标人中标并签订合同，保证金则会按照合同条款进行处理。
需要注意的是，投标保证金的使用必须遵循法律、法规和招标文件的规定，以确保公平、公正和诚信的原则。
投标保证金是招标投标过程中的重要环节，它对于保障投标人参与和履约起到了关键性的作用。投标保证金的正确使用和退还，能够有力地促进招标投标活动的健康和可持续发展。
同时，对于投标人来说，了解和掌握投标保证金的相关知识，也可以帮助其在投标过程中更加理性和高效地运作，提高中标的机会。
