履约保函是指由银行或金融机构出具，向受益人承诺在双方履行合同的过程中提供担保的一种信用工具。通俗地说，它是一种保证金，用于确保借款人能够按照合同条款完成交付或偿还义务。
履约保函在商业交易中起到重要的作用。首先，它可以增加合同双方之间的信任，使买卖双方更有把握地进行交易。其次，履约保函还可以为受益人提供追索权，即在借款人无法按照合同约定履行义务时，受益人可以向银行追索相应金额。
银行出具履约保函需要一定的费用，包括开立费和手续费。开立费是指在签发履约保函时银行向借款人收取的费用，涵盖了银行审核文件、评估风险等所产生的成本。手续费则是指在合同履行完毕后，受益人向银行支付的一定比例的金额。
履约保函的优点之一是增加了交易的可靠性，促进商业活动的开展。对于买方来说，履约保函可以提高交易成功的概率，对于卖方来说，履约保函可以获取借款人的信用担保。然而，履约保函也存在一定的风险，如果借款人无法履行合同义务，受益人需要向银行追索款项并可能面临无法兑现的问题。
在选择银行出具履约保函时，有几个方面需要考虑。首先，应选择信誉较好、有一定经验的银行或金融机构。其次，要了解相关费用，并进行比较。最后，还需要注意合同条款的具体内容，确保自己的权益得到保障。
履约保函在不同领域都有广泛的应用。在房地产开发、国际贸易、工程建设等领域，履约保函被广泛采用以确保交易的安全和顺利进行。通过提供信用担保，履约保函为各方提供了更好的信任基础。
随着经济的不断发展，履约保函的需求也将继续增加。银行和金融机构对于履约保函的服务也将不断完善和创新。同时，随着互联网的普及，电子履约保函的使用也将逐渐增多，带来更便捷和高效的交易方式。
