投标保证金是指企业或个人在参与招标投标过程中，为确保自身的诚信性和承诺的兑现，向招标单位缴纳的一笔款项。而投标保函则是银行或担保机构出具的对投标方履约能力和资信状况的书面证明文件。
投标保证金的主要作用是为招标单位提供一种保障措施，确保投标方能够按照招标文件要求进行竞标，并能够按时履约。同时也可以起到筛选投标商家的作用，因为只有真正有实力的商家才愿意承担投标保证金。
通常情况下，投标单位可以将所需的投标保证金汇入招标单位指定的银行账户。金额可以根据招标文件确定，一般会根据工程项目的大小和复杂程度而有所不同。
如果投标方未违规并且在评标结果公示后未中标，招标单位应及时返还投标保证金。退还方式通常是通过银行转账或者现金支付的形式进行。
如果投标方未中标且没有按照要求提供有效的投标保函，那么投标保证金将被招标单位没收。而如果投标方提供了有效的投标保函，那么投标保证金将会根据投标保函的约定使用。
相比于传统的保证金形式，投标保函更加灵活便捷。它可以由银行或担保机构出具，对商家信誉度进行背书，并且可以避免因大笔资金长时间被冻结所带来的风险。
投标保证金和投标保函在招标投标过程中扮演着非常重要的角色。投标保证金为招标单位提供了一种保障措施，确保投标方能够履约；而投标保函则为投标方提供了一种灵活便捷的担保方式。合理运用投标保证金和投标保函能够提高投标方的信誉度，同时也促进了公平竞争的环境。
