履约保函，是指为了保障合同当事人的权益，在一个国际贸易或其他商务活动中，买卖双方之一申请银行开具保函以确保对方能按照合同要求履行义务。在合同履约过程中，如果一方未能履行合同，根据履约保函的约定，对方可以向银行索赔。
根据不同的用途和业务需求，履约保函可以分为两类：投标保函和履约保函。
投标保函，是指一种由银行开立的担保文件，良好的投标保函会在项目投标阶段提供投标者的信用担保。政府采购、工程建设、基础设施等领域常常需要投标保函作为参与投标的入场券。投标保函的目的是为了确保投标人在中标后能够按照合同条款执行工程，并支付给业主的合同价款。
履约保函一般由经过监管的商业性银行或其他金融机构开具。银行通过履约保函向合同当事人提供信用担保，确保债权人能够按照合同要求收到合同价款。履约保函中的内容包括付款期限、付款金额、双方义务等。一旦一方未能按照约定履行义务，受损的一方可以持保函向银行索赔。
在国际贸易和大型商务活动中，履约保函的应用广泛。例如，在进出口贸易中，买卖双方可能面临交付风险和支付风险。为了应对这些风险，卖方可以要求买方开具履约保函，以确保收到合同价款；买方则可以要求卖方开具履约保函，以确保按时交付商品。
履约保函作为一种信用工具，有以下几点优势：
总之，履约保函作为一种重要的贸易工具，在国际贸易中发挥着重要作用。它不仅增强了买卖双方之间的信任，还为合同当事人提供了经济担保，降低了交易的风险。因此，在商务活动中，了解和正确使用履约保函是非常重要的。
