履约保函是一种指定支付人，在受益人未能按照合同规定尽行履约时，向第三方保证债务的担保文件。它实质上充当了受益人在交易中的担保，确保合同履约。
履约保函对于交易各方来说都具有重要意义。首先，对于购买方来说，履约保函是一种保证其所购商品或服务能够按照约定时间、数量和质量得到供应的担保。其次，对于卖方来说，履约保函可以增强其声誉度、信誉度，从而更好地争取订单。最后，对于资金提供方来说，履约保函可以降低资金风险，保证投资回报率。
到期与退还是履约保函中常见的问题之一。根据履约保函的性质，到期之前受益人无法随意要求退还履约保函。这是因为履约保函的目的是确保合同履约，而非提供短期的借款。因此，在保函到期前，保证人并不具备解除保函的权利。
然而，也有一些特殊的情况下，要求提前解除保函退还。比如，在原本约定的履行期限中，受益人已经按照合同条款履行了其义务，那么这种情况下受益人可能会要求提前解除保函退还。当然，是否同意提前解除保函还是取决于保证人的意愿。
如果合同或交易中需要延长履约保函的有效期，那么通常需要重新协商及签署补充协议。在签署补充协议时，双方需要明确保函延长的期限，并遵守相应的法律法规，以确保保函的有效性。
如果到期后保证人没有按时办理保函的退还，受益人可以通过法律手段维权。首先，受益人可以与保证人协商解决问题，要求其按时退还保函。如果无法达成一致，受益人可以向相关机构投诉或提起诉讼。
总之，履约保函在国际贸易和合同履行中起到至关重要的作用。虽然到期后通常才能退还，但也有例外情况。及时了解履约保函的相关规定，并采取适当的措施来维护自己的权益，是交易各方都需要注意的事项。
