在国际贸易中，由于涉及跨国交易、各种不可预见的风险因素，买卖双方往往希望有一种担保机制来确保对方能按照合约提供所需的款项或货物。银行履约保函作为一种非常有效的履约担保工具，被广泛使用。
银行履约保函又称银行担保函、保付保函等，是由银行给予受益人（通常是买方）发出的，确保履行义务方（通常是卖方）按照合同要求支付一定金额款项的承诺书。银行作为第三方，承诺在满足一定条件时支付相应金额，并以此提供了一种担保手段，降低了交易双方的风险。
根据不同的目的和条件，银行履约保函可以分为不同类别。最常见的有投标保函、履约保函、预付款保函、退款保函等。每种保函有其独特的适用范围和要求，在国际贸易中广泛应用。
银行履约保函在国际贸易中起到了重要的作用。首先，它为买卖双方提供了一种可靠的支付担保手段，减少了交易风险。其次，银行的信誉和声誉使得保函具备了较高的可接受性，增加了交易双方之间的信任。此外，银行履约保函还可以帮助企业获得更好的融资条件，提高了企业的融资能力。
申请银行履约保函通常需要经过以下步骤：1.签订履约保函合同；2.提交相关资料，如合同、申请表等；3.银行评估风险并决定是否发放保函；4.签发保函；5.保函生效并开始履行责任。
在申请和使用银行履约保函时，买卖双方需注意以下事项：1.了解保函的具体要求和条件；2.选择信誉良好的银行进行申请；3.准备充足的申请材料；4.及时履行相关义务，以确保保函有效；5.在保函到期前妥善处理相关事宜，避免造成不必要的损失。
