履约保证金是指在合同签订之后，为确保承诺方可按照合同要求履行其义务，一方需要向另一方提供一定金额的担保金。这样，在违约情况下，受益人可以使用保证金来满足其损失的索赔。
履约保证金在实际应用中通常采取银行保函的形式退还。这主要有以下几个原因：
1. 银行保函作为金融工具，其可信度较高，能够有效地保障各方的权益；
2. 采用银行保函形式退还履约保证金，可以简化操作流程，减少纠纷发生的可能性；
3. 银行保函具有法律效力，对于承诺方来说，即使出现违约情况，也无法阻止受益方从银行处收回保证金。
履约保证金退还一般经过以下几个步骤：
1. 受益方提供相关资料，申请履约保证金的退还；
2. 银行审核受益方提供的资料，并进行核实；
3. 如果符合退还条件，银行向承诺方发放保函；
4. 承诺方在收到保函后，按照要求将履约保证金退还至指定账户。
在履约保证金退还的过程中，各方需要注意以下几点：
1. 在合同签订时，明确履约保证金的数额和退还条件；
2. 提供退还履约保证金所需的相关证明文件及资料；
3. 严格遵守银行规定的申请流程，确保资料的完整性和真实性；
4. 退还履约保证金过程中如有问题，应及时与银行进行沟通与解决。
履约保证金以银行保函退还，在保障各方权益的同时，也提供了一种高效且安全的机制。通过明确的流程和注意事项，能够有效地减少纠纷的发生，并实现合同买卖双方的合作与均衡。
