履约保函，也被称为履约保证金或履约保证书，是一种为确保合同双方之间的责任和义务得到履行而设立的担保措施。通常情况下，履约保函由一家银行或其他金融机构提供，对于承办某项工程或业务的企业来说，它起到了支付预付款和保障投标人承诺履行其合同义务的作用。
履约保函的收费方式因地域、行业和合同金额等因素而有所不同。一般情况下，银行或金融机构会根据合同规模和风险评估来确定手续费。通常的做法是按照合同金额的一定比例收取一定金额的手续费，也有些机构可能会根据具体情况进行个案计价。
尽管大多数情况下履约保函是需要付费的，但也存在一些特殊情况下履约保函可以免费提供的情况。例如：
1. 银行与客户之间存在紧密合作关系，银行可能会为长期合作的企业提供一定额度或一定时期内的免费履约保函；
2. 某些金融机构为了扩大市场份额，可能会对新客户在一定时间内提供免费的履约保函服务；
3. 在某些地区或特定行业，政府或协会可能会提供部分或全部费用的补贴以促进企业发展。
虽然有些人认为履约保函的收费是不合理的，然而从银行和金融机构的角度来看，这种服务并非无成本可言。银行在提供履约保函服务时需要考虑风险评估、保险费用、管理成本等多个方面因素，并为其提供资金支持。“免费”提供履约保函可能会导致银行或金融机构无法覆盖成本，进而影响其正常运营和继续提供服务的能力。
对于需要使用履约保函的企业来说，有一些方法可以帮助降低费用：
1. 与银行或金融机构建立长期合作关系，争取优惠的履约保函费率；
2. 在谈判合同条件时，尽量减少保函金额，从而降低手续费用；
3. 增加风险管理措施，提高企业信誉评级，以便获得更有利的费率。
履约保函在现代商业交易中扮演着重要的角色。它不仅能够促进经济发展和贸易活动，还能为各方提供信心和保障。对于投标人来说，履约保函是向招标单位证明其财务稳定和信誉良好的有效方式。对于招标单位来说，履约保函作为一种担保，确保中标公司能够按照合同要求履行责任。同时，履约保函也可以起到监督和约束作用，使双方更加认真履行合同条款。
履约保函作为一种金融工具，在商业活动中发挥着至关重要的作用。尽管履约保函通常需要支付一定费用，但这也是银行和金融机构提供服务及承担风险所需的回报。对于企业而言，可以通过合理的谈判和风险管理措施来降低履约保函费用，并遵守合同条款以最大限度地减少相关费用和风险。
