履约保函是指一种由保证人向收益人提供的担保工具，用以确保承诺方按照合同履行其义务。它可以视为一封保证书，以信用为基础，保障交易双方权益。
履约保函在商业交易中起着重要的作用。首先，它能够增加受益人对于承诺方履约能力的信心，降低交易风险。其次，履约保函在合同履行过程中充当监管机制，要求承诺方严格按照约定履行责任，保护了双方利益。此外，履约保函在诉讼、仲裁等纠纷解决过程中也有助于保护受益人的权益，强化了法律地位。
履约保函通常需要承担一定的费用，该费用由发出保函的银行或金融机构根据交易性质、金额和风险来确定。除了费用，履约保函的发放还需要满足一些条件，如申请人的信用状况、资产情况等。不同的银行或金融机构可能有不同的要求。
根据具体用途和担保方式的不同，履约保函可分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于确保投标人能按时交付承诺的招标文件，如投标保证金。而履约保函则是确保中标方能够按照合同条款履行义务，向收益人提供一定的保障。
通常情况下，履约保函是不可以定为零的。因为它在商业交易中具有重要的作用，能够减轻受益人的风险，并保护合同的完整性。在很多商业合同中，履约保函都被视为一项必备条款。
随着国内外经济的不断发展，履约保函在国内外贸易中得到了更加广泛的应用。未来，随着市场需求的增加和行业自律机制的不断完善，履约保函有望进一步发展壮大，成为商业交易中不可或缺的担保工具。
履约保函作为保证商业合同履行的重要工具，在降低交易风险、保护双方权益等方面具有显著的意义和作用。虽然履约保函无法定为零，但通过合理的风险控制和选择良好的保证人，可以有效地降低其使用成本，实现合同履约的顺利进行。
