预付款保函和履约保函是在贸易交易中常用的保函形式，它们在形式和功能上有着明显的区别。本文将从概念、作用、使用场景、申请流程、费用等多个角度对预付款保函和履约保函进行比较，以便读者更好地理解两种保函的区别。

一、概念

1. 预付款保函

预付款保函即为为了确保买方在进口商品时按时足额付款，银行向卖方开立的一种贸易保函。在此保函的有效期内，如果买方无法按时足额付款，则银行将按照保函的约定向卖方进行赔付，赔付金额不超过保函金额。

2. 履约保函

履约保函又称履行保函，是为保证合同双方能够按照合同约定的条款和期限履行自己的义务而开立的一种保函。一般情况下，履约保函分为两种：投标保函和履约保函。其中，投标保函是投标人为了参加投标活动需要提供的一种保函，用于保证投标人有能力履行投标时提出的各项担保；而履约保函则主要用于确保承包商、供应商等能够根据合同条款履行自己的义务，如提供符合标准的产品、按时交付货物等。

二、作用

1. 预付款保函

预付款保函的作用主要是保证买方能够按时足额付款，为卖方提供资金保障，从而降低合作风险，提高货款收取的安全性。

2. 履约保函

履约保函的作用则主要是为了确保双方遵守合同的约定，避免因责任纠纷而导致的金钱和时间损失。例如，如果卖方不能按时交付货物，按照保函约定，银行将赔付买方一定金额的赔款，从而保障买方利益。同样，如果买方没有按时付款，银行也将按照保函约定，向卖方支付预付款的赔偿。

三、使用场景

1. 预付款保函

预付款保函主要适用于出口商开展贸易业务，因为在国际贸易中，货款结算通常采用预付款方式，而买方和卖方之间往往存在一定的信用风险。此时，出口商可以通过向买方提供预付款保函的方式来减轻交易风险。

2. 履约保函

履约保函不仅适用于国际贸易领域，也适用于国内市场。一般情况下，履约保函会与项目合同一起签订，并在交易中发挥保障作用，确保双方能够按照合同约定完成交易。

四、申请流程

1. 预付款保函

申请预付款保函一般需要符合以下条件：

a. 买卖双方已经签订销售合同并达成共识；

b. 买方已经开立信用证或者确认已经向卖方支付预付款；

c. 卖方已经与银行达成合作关系，并能够通过银行提供相应的担保。

2. 履约保函

申请履约保函一般需要完成以下步骤：

a. 申请人应向银行提交保函申请书和必要的支持文件；

b. 银行进行资信审查和风险评估；

c. 签署保函协议和相应的保函文件；

d. 保函生效并开始为申请人提供保障。

五、费用

1. 预付款保函

预付款保函的费用一般包括开立保函费用、承诺费用和按照保函条款支付的赔付费用等。

2. 履约保函

履约保函的费用包括开立保函费用、承诺费用和按照保函条款支付的赔付费用等。

通常情况下，保函费用一般按照保函金额的百分比计算，且一般为一次性收取。不同银行和不同保函种类的费率不同，申请人需具体咨询银行，并根据具体情况进行比较。

综上所述，预付款保函和履约保函虽然都属于保函类型，但由于其应用场景、保障对象、保障方式和收费等存在明显差异，因此在实践应用中需要结合具体情况进行选择。对于出口商而言，如果销售商品是预付款方式的，那么开立预付款保函是比较必要的；对于完成投标或是项目合作的，那么开立履约保函可以在交易中发挥更好的保障作用。