投标保函是指投标人在参与招投标活动时，为确保其信用能力和履约能力，向招标方提供的一种担保工具。也可以说，投标保函是中标者对投标人提供的保证金进行替代性担保。
根据不同的需要，投标保函可以分为两类：投标保证保函和投标履约保函。
投标保证保函是指投标人在中标后未按照合同要求签署合同，并提供履约保函或支付履约保证金时，由保证人按照招标文件规定向受益人承诺支付一定金额的担保工具。
投标履约保函是指投标人在中标后若不能按照合同履约，由保证人按照招标文件规定向受益人承诺支付一定金额的担保工具。
投标保函的主要作用是保障招标方的权益。通过提供投标保函，招标方可以获得一定的经济补偿，以弥补中标后投标人不履行合同义务所造成的损失。
申请投标保函首先需要选定一家保证人或保理机构，并提交相关文件进行申请。保证人会对申请人的信用状况进行审核，并根据审批结果决定是否发放投标保函。
相比其他担保方式，投标保函具有简便、快速、安全等优势。投标方只需支付一定比例的保函费用即可获得投标保函，无需缴纳较高的保证金或抵押物。
