预付款保函和履约保函是在贸易合同中经常使用的两种重要的保函形式。这两种保函虽然都属于保险形式的文件，但它们的作用和使用范围有很大的不同。在贸易合同中选择何种保函形式，将直接影响到合同双方的风险承担和责任关系。
首先来说说预付款保函。预付款保函通常是在买方与卖方之间签署的贸易合同中使用，用于保证买方在给予卖方预付款后，能够按照合同约定的方式履行合同，并在合同履行完毕后将预付款退还给买方。预付款保函通常包括付款保函和履行保函两个部分。付款保函是保证买方预付款项的安全，而履行保函则是保证卖方履行合同的责任。
相对于预付款保函，履约保函则是为了保证卖方在合同履行的过程中按照合同的要求、规定的质量标准和交货期限等履行义务。若为了某种原因导致卖方未能按照合同的要求履行义务，履约保函将会作为一种保证信用的证明，保证买方能够获得从保函发行银行获得的赔偿。履约保函通常分为全额履约保函和部分履约保函两种。全额履约保函一般是指保函金额等于合同总金额，而部分履约保函则是指保函金额只覆盖合同金额的一部分。
总结来说，预付款保函和履约保函虽然都是保证合同的责任和信用的形式，但它们的作用及使用范围却有很大差别。预付款保函更强调保证买卖双方交易的安全性，保证买方成功支付预付款项并最终能够获得落实预付的货款。而履约保函则更注重保证买卖双方在合同履行过程中互相信任，保证卖方能够按照合同规定的要求和标准履行义务，并为买方提供赔偿保障。综上所述，预付款保函和履约保函的区别主要在于它们的使用目的及涵盖的保障范围。
